Grand Prix-ul din Singapore ar putea marca finalul carierei lui Daniel Ricciardo la echipa RB, sau chiar ca pilot în F1. Pilotul australian nu a avut o evoluție deosebită în acest sezon, acumulând doar 12 puncte, în timp ce coechipierul său, Yuki Tsunoda, a strâns 22 de puncte. 

Lipsa de rezultate a australianului din ultimii ani a alimentat zvonurile conform cărora echipa RB intenționează să-l înlocuiască pe Ricciardo cu tânărul pilot neozeelandez de 22 de ani, Liam Lawson, imediat după cursa din Singapore.

Întrebarea principală este cât de plauzibilă este o astfel de mutare. Echipa RB a fost mereu cunoscută pentru focusul său pe dezvoltarea tinerelor talente, având în vedere absorbția acestora în echipa principală Red Bull Racing. Ricciardo, care a avut succes în trecut la Red Bull Racing, nu a mai reușit în ultima vreme să repete performanțele anterioare. În plus, la 35 de ani, vârsta este un alt factor care pune presiune pe continuarea carierei sale în Formula 1.

Ricciardo a fost întrebat despre aceste zvonuri înainte de Marele Premiu din Singapore. El a spus că nu crede că va fi înlocuit, dar că înțelege cum funcționează sportul și nu poate să fie sigur de acest lucru.

“Nu cred. Dar nici nu vreau să mă apuc să fiu avocat aici. Aș spune nu, dar știm cum funcționează sportul. Așa că nu vreau să spun ‘100% aș paria toată casa mea pe asta’. Am fost în preajmă prea mult timp.

“Ceea ce e nebunesc la acest sport este că, dacă ajung pe podium în acest weekend, probabil devin cel mai popular pilot din sport.

“Știu cum este și cum funcționează, și știam că vor exista întotdeauna niște date și termene anul acesta, fie că era vorba de pauza de vară sau acum, după Singapore, așa că după Singapore este următorul”, a spus Ricciardo despre plecarea sa de la echipa RB.

Fostul pilot de Formula 1, Ralf Schumacher, a întărit speculațiile cu privire la plecarea pilotului RB, spunând că este probabil ca Ricciardo să fie înlocuit de Liam Lawson chiar după cursa din Singapore. Schumacher a menționat că echipa RB a susținut mereu tinerii piloți și că această decizie ar avea sens în contextul filosofiei echipei.

“Nu a fost confirmat oficial încă, dar, din păcate, se pare că aceasta va fi ultima cursă a lui Daniel Ricciardo în Singapore, iar de atunci încolo va concura Liam Lawson. RB este o echipă de tineret, asta a spus și susținut întotdeauna conducerea – ‘Ne vom baza pe piloți tineri’. Și de aceea are sens.

“Este, desigur, mare păcat pentru Daniel, pentru că ne va lipsi un pilot foarte simpatic și o prezență plăcută atunci când îl vezi în paddock”, a spus Ralf Schumacher.

Max Verstappen, fostul coechipier al lui Ricciardo la Red Bull Racing, a spus că australianul ar trebui să fie mândru de realizările sale, chiar dacă acest Grand Prix ar putea fi ultimul pentru el. Verstappen a afirmat că Ricciardo a demonstrat că este un pilot valoros și că, dacă nu va mai concura în Formula 1, are încă multe alte opțiuni în viață, fie în alte competiții din motorsport, fie într-un cadru mai relaxat, cum ar fi ferma sa din Australia.

“Daniel este un tip grozav. Cred că și-a demonstrat valoarea ca un pilot excelent de Formula 1.

“Chiar dacă aceasta este ultima cursă sau orice altceva, poate privi înapoi la ceva uimitor pe care puțini oameni îl pot realiza și poate să facă altceva în viață. De ce nu? Sunt multe alte competiții.

“Poate doar să se relaxeze la fermă și să se distreze. Este un tip minunat. Nu contează cu adevărat dacă meriți sau nu să fii aici [în F1]. Mulți oameni merită să fie aici. Unii nu merită. Asta este viața. Așa e în toate sporturile”, a spus Max Verstappen despre Daniel Ricciardo.

Chiar dacă Ricciardo nu va fi înlocuit imediat după Singapore, există șanse extrem de mari ca acesta să părăsească echipa RB la sfârșitul sezonului 2024. O continuare în Formula 1 pentru australian este puțin probabilă, deoarece celelalte echipe au deja piloții contractați și caută, de obicei, piloți tineri cu potențial.